В разгар революционных событий и в короткую пору военного коммунизма люди старались спрятать свои сбережения как можно надежнее. Ипполит Матвеевич Воробьянинов, некогда предводитель дворянства в Старгороде и завсегдатай светских раутов, а теперь простой служащий в отделе ЗАГСа, получает неожиданное известие. Его теща, уже на смертном одре, признается: когда-то она зашила в сиденье одного из двенадцати стульев гарнитура работы мастера Гамбса драгоценности — бриллианты и жемчуга. Их общая стоимость составляет около ста пятидесяти тысяч рублей в золотом исчислении.
Не раздумывая долго, Воробьянинов оставляет свою обычную жизнь и пускается в погоню за пропавшей мебелью. В этом предприятии ему предлагает помощь молодой человек по имени Остап Бендер, известный как ловкий комбинатор. Помощь, разумеется, не безвозмездная.
Отыскать рассредоточенные по разным углам стулья оказывается делом непростым. Ситуацию осложняет еще одно обстоятельство: перед кончиной старушка успела поделиться своей тайной с духовником, отцом Федором. Тот давно грезил о том, чтобы открыть в Самаре собственное производство церковных свечей, и теперь тоже вступает в эту необычную гонку за сокровищами.
