В конце сентября 2003 года мир столкнулся с невиданной ранее угрозой. Грибок кордицепс, прежде поражавший лишь насекомых, неожиданно мутировал и начал заражать людей. Он захватывал тело и разум носителя, полностью подчиняя его волю и меняя внешний облик. В самый первый день этой пандемии строитель Джоэл пережил страшную трагедию, потеряв самое дорогое.
Два десятилетия спустя Джоэл обитает в карантинной зоне Бостона. Территория находится под строгим надзором Федерального агентства по ликвидации последствий катастроф. Вместе со своей спутницей Тэсс он ищет автомобильный аккумулятор — без него не добраться до другого штата, где, возможно, живёт его брат. Их планы меняются, когда они встречают раненую женщину, возглавляющую группу сопротивления. Она предлагает сделку: машину и аккумулятор в обмен на то, что Джоэл и Тэсс проводят через опасные территории четырнадцатилетнюю девочку-сироту по имени Элли. Её должны встретить за пределами карантинной зоны соратники этой женщины.
